《诗．周南．汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑玄笺：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”本指高出杂树丛的荆树。后因用“翘楚”为杰出的人才或突出的事物之典。唐孔颖达《春秋正义．序》：“刘炫于数君之内，实为翘楚。”《四库全书总目．小说家三．酉阳杂俎》：“自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”
“翘”字有两读，一为阳平声 ( qiáo) ，一为去声 ( qiào) 。在“翘楚”一语中读为阳平声，表示 “特出”、“杰出”义。“楚”指荆木。“翘楚”原意为 “高出众薪的荆木”，因其突出，故用以比喻杰出的人士。
此语源自 《诗·周南·汉广》： “翘翘错薪，言刈其楚。”错，杂乱，交错; 刈 ( yì) ，砍割。诗的表面意思为： 那些交错杂乱的薪荆，我想割取那长得最高的; 其兴喻之义则是： 众女虽贞洁高尚，我想娶那最为高洁者 ( 依 《郑笺》意) 。
后世遂依此诗句而形成 “翘楚”一词。此语今仍沿用。
汉．刘向《说苑．立节》：“雍门子狄对曰（注：这是战国时，越国军队攻入齐国，大臣雍门子狄以自己为失职而自裁前，对齐君所说的一段话。参见“越甲鸣君”）：‘臣闻之，昔者王田（同数，出狩）于囿（苑囿），左毂鸣
《汉书．袁盎传》：“宦者赵谈以数幸，常害盎。盎兄子种为常侍骑，谏盎曰：‘君众辱之，后虽恶君，上不复信。’于是上朝东宫，赵谈骖乘，盎伏车前曰：‘臣闻天子所与共六尺舆者，皆天下豪英。今汉虽乏人，陛下独柰何
《左传．宣公十二年》：“闻晋师既济，（楚）王欲还，嬖人伍参欲战。令尹孙叔敖弗欲，曰：‘昔岁入陈，今兹入郑，不无事矣。战而不捷，参之肉其足食乎？’参曰：‘若事之捷，孙叔为无谋矣。不捷，参之肉将在晋军，可
源见“范蠡扁舟”。指春秋时越国范蠡。宋陆游《江亭》诗：“铸形尊越蠡，抉眼悼荆 员。”【词语越蠡】 汉语大词典：越蠡
源见“乘鸾”。喻成仙。唐长孙无忌《新曲》之二：“长愿今宵奉颜色，不爱吹箫逐凤皇。”
源见“君家果”。形容人年少聪慧，捷对善辩。北周庾信《周柱国纥干弘神道碑》：“公始青衿，风神世载。猛兽不惊，家禽能对。”
汉．刘向《说苑．权谋》：“韩昭侯造作高门。屈宜咎曰：‘昭侯不出此门。’曰：‘何也？’曰：‘不时。吾所谓不时者，非时日也。人固有利不利。昭侯尝利矣，不作高门，往年秦拔宜阳，明年大旱民饥，不以此时恤民之急
晋．崔豹《古今注．草木》：“沈酿者，汉郑弘为灵文乡啬夫，行官京洛。未至宿一埭，埭名沈酿。于埭逢故旧友人，四顾荒郊，村落远绝，酤酒无处，情抱不伸。乃以钱投水中，依口而饮，饮尽酣畅，皆得大醉，因更为沈酿川
跬(kuǐ)，古人称人行走，举足一次为跬，举足两次为步。全句意思是，学习应该持之以恒，不能间断，方能有所成就。荀卿曾说，遥远的距离靠一步一步行走才能走到终点；没有数不清的小溪汇集一处，就成不了江河湖海
唐．郑谷《寄献狄右丞》诗：“逐胜偷闲向杜陵，爱僧不爱紫衣僧。”郑谷诗名盛于唐末，其诗号《云台编》，而世俗但称其官，为‘郑都官诗，。因郑诗中有“爱僧不爱紫衣僧”之句，后因以“郑都官不爱之徒”代指紫衣僧，