《吕氏春秋．应言》：“白圭谓魏王曰：‘市丘（市丘，一说为魏邑；一说即沛邱，齐地；《史记．孟子荀卿列传》唐司马贞《索隐》引《吕氏春秋》作“函牛之鼎”，较可取）之鼎以烹鸡，多洎（添汁）之，则淡而不可食；少洎之，则焦而不熟。’”
“牛鼎烹鸡”原指是方法不妥，工具不当，多添水则淡，少添水则焦，烹鸡要好，难于控制。后用“牛鼎烹鸡”意义有所转变，一般多比喻大材小用。
《后汉书．边让传》蔡邕荐让“表”：“传曰：函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之小用，固有所不宜也。”这是直接引述典故原义的例子，至如使用之例，如《史记．孟子荀卿列传》：“驺衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意。”这是以“牛鼎”比喻驺衍之术，若用其迂大于小处，则有“牛鼎烹鸡”之嫌。
主谓 牛鼎，盛牛之鼎，古代能煮全牛的食器。用可煮整头牛的大鼎来煮一只鸡。比喻大材小用。《后汉书·边让传》：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之于小用，固有所不宜也。”△贬义。形容有才识的人未得重用的用语。→牛刀割鸡
源见“李膺门”。喻指受到名人青睐之客。唐杨炯《宴皇甫兵曹宅》诗序：“累代通家，咸言李膺之客；百年何计，相知在于我心。”【词语李膺客】 汉语大词典：李膺客
《南史．何思澄传》：“何思澄字元静，东海郯人也。父敬叔，齐长城令，有能名，在县清廉，不受礼遗。夏节至，忽榜门受饷，数日中得米二千余斛，他物称是，悉以代贫人输租。”南朝．齐．何敬叔忽榜书于门，公然接受馈
旧题汉．东方朔《海内十洲记》：“方丈洲，在东海中心，西南东北岸正等，方丈方面各五千里，上专是群龙所聚，有金玉琉璃之宫，三夫司命所治之处。群仙不欲升天者，皆往来此洲，受太玄生篆，仙家数十万，耕田种芝草，
源见“闻筝堕泪”。谓哀叹忠良见疑。宋钱惟演《泪》诗：“夜半商陵闻别鹤，酒阑安石对哀筝。”
五代．王仁裕《开元天宝遗事》卷上《选婿窗》：“李林甫有女六人，各有姿色。雨露之家（注：指受皇帝恩泽的官宦之家），求之不允。林甫厅事壁间开一横窗，饰以杂宝，缦以绛纱，常日使六女戏于窗下，每有贵族子弟入谒
陆游《南唐书》卷七《毛炳传》：“得钱即沽酒，尝醉卧道旁，有里正掖起之，炳瞋目呵之曰：‘醉者自醉，醒者自醒，亟去，毋挠予睡。’”毛炳醉卧道旁，里正来关照他，他说是搅乱了他的美睡。后以此为酒醉失礼之典。宋
源见“伊尹荷鼎自进”。谓干世以获大用。唐李白《送梁四归东平》诗：“殷王期负鼎，汶水起垂竿。”宋叶適《魏华甫鹤山书院》诗：“垂竿桐江笑短弱，负鼎莘野嫌豪粗。”亦用以指辅佐帝王，担当治国之任。《后汉书．马
《礼记．儒行》：“哀公命席，孔子侍曰：‘儒有席上之珍以待聘，夙夜强学以待问，怀忠信以待举，力行以待取，其自立有如此者。”孔子曾经说，有德才的儒士好比是草席上的宝玉，等待人来聘用。后遂用为赞美受人尊重的
旧题汉伶玄《赵飞燕外传》：“〔汉成帝〕使樊嬺进合德(赵飞燕妹)……宣帝时披香博士淖方成白发教授宫中，号淖夫人，在帝后唾曰：‘此祸水也，灭火必矣！’”据五行家说，汉以火德而兴，此谓合德得宠将使汉亡，如水
同“安蛇足”。五代 刘兼《中春登楼》诗之二：“失手已惭蛇有足，用心休为鼠无牙。”